Para seguir conociendo mejor la figura de Jane Austen, os recomiendo el libro Tras los pasos de Jane Austen de Espido Freire.
Lo cierto es que no es una biografía al uso, pues mezcla el libro de viajes, invitándonos a recorrer la geografía de sus obras y los paisajes de la vida personal de Jane Austen, con un profundo análisis de una época en que las mujeres dependían social y económicamente de la familia. Así, nos sorprende descubrir cómo a finales del siglo XVIII, Jane Auster, por ser mujer, debe vagar de un lugar a otro, sin residencia fija, condicionada por las circunstancias familiares.
El libro está construido a partir de las numerosas cartas que Jane intercambió especialmente con su hermana Cassandra. Cuando ambas hermanas están juntas, perdemos datos y entonces es cuando Espido nos ayuda a fabular o a desmontar historias que andan circulando sobre la vida de la autora. No obstante, es maravilloso reconstruir así una vida, tan entrelazada con la amplia familia, cuyos lazos siempre la van a sujetar a la realidad.
Gracias a la pluma de Espido Freire sientes tan de cerca la figura de Jane Austen que te parece conocer a miembros de su familia y esos lazos te hacen entender mejor al personaje y apreciar y leer de otra manera sus obras. De hecho, el profundo conocimiento de su persona a través de sus cartas, también de su obra, y el hecho de conocer de primera mano los lugares en los que se movió, dejan entrever una profunda conexión entre Jane y Espido.
En la obra se indaga sobre uno de los episodios más controvertidos y que más han dado que hablar sobre la vida de Jane Austen: su soltería. Las teorías más sustentadas la asocian a una decisión personal, que no solo tendría que ver con su afición a la escritura, pues la realidad es que había numerosas mujeres solteras y ello no implicaba que fueran juzgadas. Como cuenta Espido Freire, aunque la soltería supusiera una situación de estrechez económica, las mujeres solteras solían juntarse y apoyarse entre ellas.
En definitiva, Tras los pasos de Jane Austen es una biografía cercana, un recorrido por los distintos lugares en los que se movió la autora de Sentido y sensibilidad o de Orgullo y prejuicio, una geografía hecha de personas.
Aquí os dejo algunos fragmentos significativos.
Sobre la publicación de sus obras:
“Muchas de las obras de la época se publicaban con el sistema de suscripción, que ahora consideramos un crowdfunding, según el cual una lista de lectores pagaba por adelantado la cantidad que el libro costaba y, con ella, se financiaba el libro, que luego llegaría a cada uno de ellos… Cuando se trataba de autores consagrados, los periódicos anunciaban que se abría la lista de suscripción. No se incluía ni el título ni el nombre del autor, sino que la referencia eran sus obras anteriores (ej. “por el autor de Evelina y de Cecilia). Resulta paradójico que Jane, que publicó todas sus obras de manera anónima, By a lady, sí viera, en cambio, su nombre reseñado como lectora.”
Con la ayuda de su hermano Henry, mediador con un editor, salieron publicados en 1811 los tres tomos de Sentido y sensibilidad, firmados “Por una dama”. La novela funcionó bastante bien. Una de las razones por las que las novelas preservaban el anonimato del autor, sobre todo si era mujer, se debía a que los lectores tendían a hacer asociaciones entre lo narrado y la realidad del autor.
Tras Sentido y sensibilidad, los lectores estaban ávidos de nuevas historias. Jane comenzó a escribir una nueva novela: sobre la base de First Impressions, obra juvenil rechazada de manera grosera años antes, formuló la magistral Orgullo y prejuicio.
Es llamativa la abundancia de mujeres que escribían y publicaban solo un par de décadas antes de Jane, y tan vinculadas a su familia. Sin duda, eso solo normalizaba el que Jane continuara escribiendo, y no viera tan descabellado el publicar.
Uno de los pilares de la educación femenina de la época era la costura. Las niñas debían dominar el arte de bordar (por ejemplo, un curioso ejercicio que combinaba la ciencia y el arte doméstico, consistía en bordar mapas del mundo, en un momento en que Inglaterra estaba en plena expansión colonial). Respecto a este aspecto de la formación femenina, así se expresa Espido Freire:
“Me llama la atención cómo a menudo se olvida en las biografías de Jane Austen el peso que esa educación netamente femenina debió de tener en su vida… Aún hoy en día se extiende el desprecio por esa formación femenina convencional que , sin embargo, cumplió con su misión de modelar las habilidades e incluso capacidades de Jane. (…) esas labores manuales, que desempeñaría durante largas horas de su vida, delatan quizás más de lo que creemos. (…)
Respecto a la costura, Jane desarrolló la paciencia necesaria para completar una labor, minuciosa, a veces puramente ornamental, que debía ser admirada tanto en el reverso como en el anverso; el gusto por la armonía de colores y formas donde todo había de encajar. Experimentó la oportunidad que prestaba la costura, o el bordado, para tramar diversas historias y fantasear. La copia del natural, la observación de cada detalle, incluso la repetición una y otra vez de las puntadas debieron de ser una escuela natural de paciencia y precisión; y tras esa experiencia, aplicar lo aprendido a la escritura resultaría instintivo y provechoso. En un futuro, ella misma se definiría como miniaturista”.
